芍药具有养血调经、柔肝止痛、敛阴止汗等功效，主要用于治疗血虚萎黄、月经不调、自汗盗汗、胁痛腹痛等症。芍药可分为白芍与赤芍，功效各有侧重，白芍长于养血敛阴，赤芍偏于清热凉血。
1、养血调经
白芍能补益肝血，改善血虚引起的面色萎黄、头晕心悸。其含有的芍药苷可调节子宫平滑肌，缓解月经量少、经期腹痛。临床常用白芍配伍熟地黄、当归组成四物汤，治疗冲任虚损的月经不调。血热型月经量多者则宜用赤芍配伍生地黄、牡丹皮。
2、柔肝止痛
芍药甘草汤是缓解痉挛性疼痛的经典方剂，白芍中的芍药苷能抑制平滑肌痉挛，对肝郁气滞引起的胁痛、胃肠绞痛有明显缓解作用。赤芍则更适用于肝火旺盛导致的目赤肿痛，常与栀子、夏枯草同用。
3、敛阴止汗
白芍通过收敛营阴改善阴虚盗汗，常与牡蛎、浮小麦配伍。更年期女性潮热多汗可用白芍配伍地黄、知母。而赤芍因清热特性，适用于热盛迫津外泄的实汗证，需配伍黄连、黄芩等清热药。
4、凉血散瘀
赤芍具有显著的活血散瘀功效，其含有的没食子酸能抑制血小板聚集，用于血热妄行引起的皮下瘀斑、跌打肿痛。治疗温病发斑常与犀角（现用水牛角代）、生地黄同用，外伤瘀血可配伍红花、桃仁。
5、保肝抗炎
现代研究表明，芍药总苷能降低转氨酶水平，对化学性肝损伤有保护作用。赤芍提取物可抑制NF-κB通路，减轻类风湿性关节炎的关节肿胀。临床常用白芍配伍柴胡疏肝解郁，赤芍配伍连翘清热解毒。
使用芍药需辨证选用白芍或赤芍，虚寒证慎用赤芍，孕妇及过敏体质者应在医师指导下使用。日常可配伍枸杞、红枣等药食同源食材调理气血，避免与藜芦同服。出现持续疼痛、异常出血等症状应及时就医，不可单凭药膳替代治疗。
