中药麦芽具有消食健胃、回乳消胀、疏肝解郁等作用，主要用于食积不消、脘腹胀痛、乳汁郁积、肝郁胁痛等病症。麦芽是禾本科植物大麦的成熟果实经发芽干燥而成，含有淀粉酶、转化糖酶、维生素B族等活性成分。
1、消食健胃
麦芽所含的α-淀粉酶和β-淀粉酶能分解谷物中的淀粉，促进米面类食物消化，改善因暴饮暴食或脾胃虚弱导致的脘腹胀满、嗳气酸腐。常与山楂、神曲配伍使用，如成药保和丸。胃肠功能紊乱者可用麦芽15克煎水代茶饮，但胃酸过多者慎用。
2、回乳消胀
生麦芽120克煎服可抑制催乳素分泌，用于断乳期妇女的乳房胀痛。其退乳机制与调节下丘脑-垂体轴有关，需连续服用3-5天。哺乳期禁用，避免意外回乳。若出现乳腺红肿热痛需警惕乳腺炎，应及时就医。
3、疏肝解郁
炒麦芽具有行气解郁功效，能缓解肝气犯胃引起的胁肋胀痛、食欲不振。常与柴胡、香附等组成复方，如柴胡疏肝散。情绪抑郁伴消化功能障碍者，可用炒麦芽10克搭配玫瑰花泡饮。肝胆疾病患者需在医师指导下使用。
4、降糖辅助
麦芽中的水溶性膳食纤维可延缓葡萄糖吸收，动物实验显示其提取物能改善胰岛素抵抗。糖尿病患者可适量食用麦芽制品，但须计入每日碳水化合物总量。正在使用降糖药者需监测血糖，避免低血糖发生。
5、营养补充
麦芽富含麦芽糖、锌、硒等营养素，麦芽汁可作为病后体虚者的能量补充剂。其含有的谷胱甘肽前体物质具有抗氧化作用。儿童及消化功能弱者宜选择低浓度麦芽糖浆，避免过量摄入引发腹泻。
使用麦芽时需区分生麦芽与炒麦芽的不同功效，生品偏于消食，炒制品长于疏肝。日常保健用量建议6-15克，大剂量使用需遵医嘱。哺乳期妇女、胃溃疡活动期患者禁用。储存时应防潮防蛀，发霉变质的麦芽可能产生有毒黄曲霉素。配合规律饮食和适度运动能更好发挥其调理作用。
