紧急避孕药对服药前的无保护性行为有避孕效果，但对服药后的再次同房无保护作用。紧急避孕药主要通过延迟排卵、抑制受精或干扰受精卵着床发挥作用，其避孕效果与服药时间密切相关。
紧急避孕药的有效性集中在服药前72小时内的性行为。药物成分如左炔诺孕酮或乌利司他需在排卵前摄入才能发挥最佳作用。若服药后发生无保护性行为，精子可能在女性生殖道内存活长达5天，此时若药物代谢完毕或已发生排卵，则可能再次受孕。不同药物对服药后性行为的保护时长存在差异，单剂量左炔诺孕酮片保护作用约持续12小时，而乌利司他片可能延长至24小时，但均无法替代常规避孕措施。
部分女性误认为紧急避孕药可覆盖服药后一段时间的性行为，这种认知可能导致避孕失败。药物说明中明确标注仅对既往性行为起补救作用，若服药后仍需避孕，须立即采用屏障避孕法如避孕套。特殊情况下如服药后呕吐或使用肝酶诱导剂类药物，可能进一步降低药效，增加避孕失败风险。
建议将紧急避孕药作为避孕失败的补救措施，而非常规避孕方式。服药后应避免无保护性行为，若短期内仍需避孕可考虑放置含铜宫内节育器。日常避孕推荐选择复方短效口服避孕药、避孕贴片等长效可逆方法，这些方式避孕效果更稳定且副作用可控。出现月经延迟超过1周或异常出血时需及时就医排除妊娠可能。
