油桐的作用主要有提供工业原料、药用价值、生态保护、观赏价值、生物能源开发等。建议在医生或专业人员指导下合理利用。
1. 工业原料
油桐种子可榨取桐油，属于优质干性植物油，具有快速干燥、耐酸碱的特性。广泛应用于制造油漆、油墨、防水涂料等工业产品，是传统木器防腐和船舶防锈的重要材料。现代工业中还可作为合成树脂的改性剂。
2. 药用价值
油桐根、叶在传统医学中有散瘀消肿的功效，其提取物中的活性成分对某些皮肤病有一定缓解作用。需注意油桐种子有毒，不可直接内服，任何药用均需严格遵医嘱，避免发生呕吐、腹泻等中毒反应。
3. 生态保护
油桐树根系发达能有效固土防沙，适合在丘陵地区种植以防治水土流失。其落叶可改善土壤结构，树冠能为其他作物提供遮荫，常作为生态修复的先锋树种。在长江流域常被用于退耕还林工程。
4. 观赏价值
油桐树形挺拔，春季开满白色或淡粉色花朵，具有较高观赏性。在南方地区常作为行道树或园林景观树种植，花期可形成壮观的花海景观。秋季叶片变黄后也具有独特的观赏效果。
5. 生物能源
桐油经过酯化反应可转化为生物柴油，其燃烧值较高且污染物排放少。作为可再生能源，在航空燃料、机械润滑油等领域具有开发潜力。目前相关技术仍在研究优化中。
日常接触油桐时需注意防护，避免误食种子引发中毒。种植区域应设置警示标识，采收桐果需佩戴手套。工业使用桐油时应保持通风良好，药用必须经专业炮制处理。建议结合当地气候土壤条件科学规划种植，兼顾经济效益与生态效益，开发过程中需做好环境保护措施。
