急性牙髓炎主要表现为剧烈自发性疼痛、冷热刺激痛、夜间痛加重、放射痛及咬合不适。症状发展通常经历早期敏感期、进展期炎症反应和终末期化脓坏死阶段。
1、自发性疼痛：
典型表现为无外界刺激时突发尖锐跳痛，呈间歇性或持续性发作。疼痛强度常达VAS评分7分以上，多因牙髓组织压力增高导致神经纤维受压引起。疼痛发作初期可能持续数分钟，随着病情进展可延长至数小时。
2、温度刺激痛：
对冷热刺激异常敏感是特征性表现，尤其在龋洞较深时明显。冷刺激可诱发短暂剧痛，热刺激常使疼痛持续加重。晚期化脓阶段可能出现"热痛冷缓"现象，即热食加剧疼痛而含冷水可暂时缓解。
3、夜间痛加重：
平卧时头部血流增加导致牙髓腔内压力升高，夜间疼痛往往较白天剧烈。患者常因疼痛无法入睡或痛醒，这种体位性疼痛是判断牙髓炎活跃期的重要指征。
4、放射痛：
疼痛可向同侧耳颞部、太阳穴或下颌区放射，患者可能误认为是耳痛或头痛。上颌后牙炎症可能被当作鼻窦炎，这种牵涉痛与三叉神经分支的传导特性有关。
5、咬合不适：
炎症晚期可出现轻微叩痛，但明显低于根尖周炎程度。部分患者会感觉患牙有"浮起感"，这是牙髓坏死产物通过根尖孔刺激周围组织所致。化脓期可能出现牙龈红肿等伴随症状。
建议出现症状后24小时内就诊口腔急诊，避免进食过冷过热或坚硬食物。日常可用淡盐水漱口减轻不适，但切忌自行服用抗生素或使用止痛药贴敷牙龈。急性期过后需完善根管治疗彻底清除感染源，治疗后两周内避免患侧咀嚼，定期口腔检查可预防复发。
