桔梗主要适用于咳嗽痰多、咽喉肿痛、肺痈吐脓等症状，常用于治疗呼吸系统疾病如支气管炎、肺炎等。桔梗具有宣肺祛痰、利咽排脓的功效，其有效成分桔梗皂苷能刺激呼吸道黏膜分泌，稀释痰液促进排出。传统中医还将桔梗用于胸膈痞满、声音嘶哑等症，现代药理研究证实其具有抗炎、免疫调节作用。
1、支气管炎
桔梗对急慢性支气管炎引起的咳嗽、咳痰效果显著，所含桔梗皂苷能直接作用于气管纤毛上皮，促进浆液腺分泌，降低痰液黏稠度。常与杏仁、紫苏子配伍使用，如桔梗汤。需注意阴虚久咳者慎用，可能加重咽干症状。
2、肺炎辅助治疗
在细菌性肺炎恢复期，桔梗可通过排脓痰作用帮助清除呼吸道分泌物，常与鱼腥草、金银花配伍。其抗炎成分桔梗皂苷D能抑制白细胞介素6等炎性因子释放，但对急性感染期发热患者需配合抗生素使用。
3、咽喉炎
对风热袭肺导致的咽喉肿痛、声音嘶哑，桔梗配伍甘草组成甘桔汤可缓解黏膜水肿。其皂苷成分能增加咽部腺体分泌，形成保护膜，减轻炎症刺激。咽喉化脓性感染时可与连翘、牛蒡子同用增强解毒功效。
4、肺脓肿
桔梗排脓特性对肺痈咳吐腥臭脓痰有独特疗效，多与薏苡仁、桃仁配伍成千金苇茎汤。现代研究显示其能增强巨噬细胞吞噬能力，促进脓液吸收。但需配合敏感抗生素治疗，单用无法控制细菌感染。
5、胸膈气滞
中医认为桔梗具有宣畅气机作用，对痰气互结导致的胸闷、嗳气有效，常与枳壳、陈皮同用。其挥发油成分可调节胃肠平滑肌运动，改善膈肌痉挛。但胃溃疡患者慎用，可能刺激胃黏膜。
使用桔梗制剂时应注意：煎煮时间不宜超过30分钟以免皂苷分解；孕妇及消化道溃疡患者慎用；避免与中枢性镇咳药同用以免抑制排痰。建议在中医师指导下根据证型配伍使用，风寒咳嗽可加生姜、杏仁，肺热咳嗽宜配桑白皮、黄芩。日常可选用含桔梗的食疗方如桔梗粥，取桔梗10克与粳米同煮，适用于慢性咽炎患者调理。
