何首乌具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨等功效，主要适用于肝肾不足、精血亏虚、须发早白、头晕目眩、腰膝酸软等人群。何首乌可分为生首乌与制首乌，生首乌能解毒消痈、润肠通便，制首乌则以补益精血为主。使用前需遵医嘱，避免自行滥用。
何首乌归肝、肾经，能滋养肝肾阴血，改善因肝肾阴虚引起的头晕耳鸣、失眠多梦、潮热盗汗等症状。现代研究表明其含蒽醌类成分可调节肝脏代谢，但长期过量使用可能引起肝损伤，需严格把控剂量。肝肾亏虚者可在医生指导下配伍熟地黄、枸杞子等药材增强疗效。
制首乌通过促进骨髓造血功能改善精血不足，适用于面色萎黄、心悸气短等贫血症状。其多糖成分能提升红细胞和血红蛋白水平，常与当归、阿胶同用。但湿热内盛或脾虚便溏者慎用，以免加重湿滞。
何首乌所含二苯乙烯苷类物质能激活毛囊黑色素细胞，延缓须发早白，对血虚型脱发有一定改善作用。临床多与黑芝麻、桑椹等配伍制成丸剂，需连续服用较长时间见效。青少年白发或遗传性秃发者效果有限。
通过补益精血间接强化筋骨，适用于中老年人腰膝酸软、骨质疏松等症。可搭配杜仲、牛膝增强强筋健骨效果。风湿热痹或急性关节肿痛期间不宜单独使用，避免滋腻碍邪。
生首乌含结合型蒽醌衍生物，能刺激肠蠕动缓解便秘，外用可治疗疮痈疖肿。但慢性腹泻、肠易激综合征患者禁用，孕妇及哺乳期妇女须避免使用生品以防滑胎或影响婴儿。
使用何首乌期间应忌食辛辣油腻，避免与大黄等泻下药同用。建议每周监测肝功能，出现食欲减退、黄疸立即停药就医。健康人群无须长期服用，儿童青少年除非明确适应症否则不建议使用。选择正规医疗机构炮制的制品，避免购买不明来源药材。
