小儿肺炎的典型症状包括咳嗽、发热和呼吸急促。症状发展通常从早期呼吸道表现逐渐进展至全身性反应，严重程度与病原体类型、患儿年龄及基础健康状况密切相关。
早期主要表现为呼吸道刺激症状。咳嗽是肺炎最常见的初始症状，初期多为干咳，随病情进展可能出现带痰咳嗽。痰液性状因病原体不同而异，细菌性肺炎多见黄绿色脓痰，病毒性肺炎则以白色泡沫痰为主。约80%患儿会出现发热，体温可达38.5-40℃，部分新生儿或免疫力低下患儿可能表现为体温不升。
进展期症状涉及呼吸系统功能异常。呼吸频率增快是重要指征，2月龄以下婴儿呼吸＞60次/分，2-12月龄＞50次/分，1-5岁＞40次/分均需警惕。患儿可能出现鼻翼扇动、三凹征等呼吸困难表现，听诊可闻及固定细湿啰音。部分患儿伴随胸痛，咳嗽或深呼吸时加重。
重症肺炎会出现全身多系统症状。消化系统表现为食欲减退、呕吐腹泻；循环系统可见心率增快、口唇发绀；神经系统可能出现烦躁或嗜睡。婴幼儿常见拒食、呛奶等喂养困难，严重者可出现脱水征象如尿量减少、前囟凹陷。
特殊类型肺炎有特征性表现。支原体肺炎多见刺激性干咳伴喘息，胸片显示间质性改变；金黄色葡萄球菌肺炎易出现肺脓肿，可见咯血或脓胸；腺病毒肺炎常合并结膜炎、咽炎等表现。
当患儿出现呼吸频率异常、持续高热或精神反应差时需立即就医。胸部X线检查是确诊主要依据，血常规、C反应蛋白等实验室检查有助于判断感染类型。治疗需根据病原学结果选择针对性方案，细菌性肺炎常用阿莫西林克拉维酸钾、头孢曲松等抗生素，病毒性肺炎以对症支持为主。
