茵陈、艾草、青蒿可通过药用部位、性味归经、功效应用、化学成分、生长环境等方面区分。
1、药用部位：
茵陈为菊科植物滨蒿或茵陈蒿的干燥地上部分，春季采收称绵茵陈，秋季花蕾期采收称茵陈蒿。艾草是菊科植物艾的干燥叶，夏季花未开时采摘。青蒿特指黄花蒿的干燥地上部分，秋季花盛开时采割，含青蒿素的有效成分以花蕾期最高。
2、性味归经：
茵陈味苦辛性微寒，归脾胃肝胆经，具有清利湿热功效。艾草辛苦温，归肝脾肾经，擅长温经止血散寒止痛。青蒿苦辛寒，归肝胆经，以清虚热解暑截疟见长，其寒性较茵陈更强。
3、功效应用：
茵陈主治黄疸尿少、湿疮瘙痒，现代用于肝胆疾病治疗。艾草用于少腹冷痛、经寒不调、宫冷不孕，艾灸常用材料。青蒿主治暑邪发热、阴虚发热、疟疾寒热，含青蒿素是抗疟首选药。
4、化学成分：
茵陈含滨蒿内酯、绿原酸等利胆成分。艾草含桉油精、樟脑等挥发油，具有抗菌作用。青蒿含青蒿素、蒿甲醚等倍半萜类化合物，其中青蒿素通过破坏疟原虫膜结构发挥药效。
5、生长环境：
茵陈多生于山坡草地及路旁，耐旱性强。艾草喜湿润环境，常见于田边屋后。青蒿主要分布在热带及亚热带地区，我国广西、云南等地有大量野生资源。
日常使用茵陈可配伍栀子大黄治疗黄疸，艾草适合煎汤熏洗或制作艾条灸治，青蒿需低温煎煮保留有效成分。三种药材均需辨证使用，湿热体质适用茵陈青蒿，虚寒体质宜选艾草。储存时茵陈需防潮，艾草避光密封，青蒿建议阴凉干燥保存以维持青蒿素活性。
