中耳炎可能引发脑炎，但概率较低。急性中耳炎若未及时治疗，细菌可能通过颅骨缝隙或血流扩散至脑部，导致化脓性脑膜炎或脑脓肿。
一、中耳炎引发脑炎的条件：
中耳炎发展为脑炎需满足特定条件。急性化脓性中耳炎患者若免疫力低下、治疗延误或致病菌毒力较强时，感染可能突破鼓室顶壁的薄弱骨板称为鼓室天盖，直接侵入颅中窝形成硬脑膜外脓肿。细菌亦可通过内耳迷路或血管途径进入颅内，儿童因颅骨缝未完全闭合更易发生此类扩散。常见致病菌包括肺炎链球菌、流感嗜血杆菌和化脓性链球菌，这些病原体产生的毒素会破坏血脑屏障。
二、不同分期的风险表现：
单纯性中耳炎主要表现为耳痛、听力下降和鼓膜充血，此阶段引发脑炎风险不足1%。若出现持续高热、剧烈头痛、喷射性呕吐或颈部僵硬，提示感染可能已波及脑膜。慢性中耳炎合并胆脂瘤时，骨质侵蚀会使颅内感染风险升至3%-5%。影像学检查可见乳突气房浑浊、乙状窦血栓形成或脑实质低密度灶。
三、预防与干预措施：
确诊急性中耳炎后需足量使用抗生素7-10天，首选阿莫西林克拉维酸或头孢曲松。鼓膜明显膨隆者需行鼓膜切开术引流脓液。慢性患者应定期耳内镜清理，胆脂瘤需尽早实施乳突根治术。日常生活中避免用力擤鼻，游泳时佩戴耳塞，及时治疗鼻窦炎等上呼吸道感染。
保持耳道干燥清洁是预防中耳炎复发的关键，洗澡后可用吹风机低温档距耳部20厘米吹干。饮食宜选择富含维生素A的胡萝卜、菠菜等食物，增强黏膜抵抗力。避免乘坐飞机或潜水等气压变化大的活动，感冒时可通过咀嚼口香糖调节耳压。若出现耳鸣加重、平衡障碍等前庭症状，需立即进行颅脑CT排查并发症。儿童患者建议每半年复查纯音测听和声导抗，监测听力恢复情况。
